Posant la tasse de café qu'il portait à ses lèvres, il se leva promptement, soudain inquiet au cri impérieux de la jeune fille. Il se précipita au sous-sol et entra en trombe dans la pièce qui servait de refuge à Angel lorsqu'il désirait être seul. Quand il entra, il vit Buffy agenouillée près du corps d'Angel, évanoui. Il s'approcha.

Wesley : Que lui est-il arri..

Buffy : Aidez-moi à le porter sur le canapé.

Wesley passa un des bras d'Angel autour de son cou pendant que Buffy faisait de même avec l'autre et tous deux l'amenèrent sur le canapé.

Wesley : Hum ! Buffy, peut-être devrais-je lui passer un pantalon ?

Buffy eut la délicatesse de rougir et acquiesca.

Wesley : Que s'est-il passé ?

Buffy soupira et en deux mots lui expliqua ce qui s'était passé. Bien qu'elle eut passé sous silence les faits un peu trop intimes, Wesley sembla avoir compris.

Wesley : Ce n'est pas son genre d'agir ainsi. Qu'est-ce qui a bien put le pousser à se comporter aussi inconsidéremment ?

Buffy : Je l'ignore. Un sort... ou bien une drogue peut-être.

Wesley : Mais qui aurait pu.... (Croisant le regard de Buffy, il s'écria) Darla !

Buffy hocha la tête : Bien évidemment ! Reste à savoir ce qu'elle lui a donné et combien de temps l'effet peut durer.

Wesley : Je m'en occupe.

Buffy : Quant à moi... je vais aller me faire un plaisir de lui faire cracher le morceau.

Wesley : Sois prudente, Buffy.

Quelques instants plus tard.

Buffy : Elle a fichu le camp ! lança-t'elle en revenant.

Wesley : Elle devait nous surveiller, conclut-il.

Buffy lui tendit un verre : J'ai trouvé ça. Il faudrait l'analyser. Pour le droguer, elle a bien dû le faire boire, non ?

Wesley prit le verre : En effet ! Je m'y mets tout de suite.

Il sortit, laissant Buffy seule avec Angel toujours évanoui. Elle s'approcha de lui et s'accroupit au pied du canapé. Posant ses doigts sur le front d'Angel, elle ramena en arrière une mèche de cheveux, puis tout en continuant à le dévisager, elle s'assit près de lui, à même le sol et se perdit dans de sombres réflexions.

Une demi-heure passa lorsque Wesley refit son apparition.

Wesley : Ca y'est, je l'ai !

Buffy se releva prestement : Oui ?

Wesley : C'est un mélange de Peritolax.

A ce moment-là, un grognement de douleur leur fit baisser les yeux sur Angel. Il remua et ouvrit les yeux péniblement. Une douleur atroce lui martelait le crâne comme si un marteau lui fracassait la tête toutes les cinq minutes. Une main sur le front, il s'assit difficilement, essayant de reprendre ses esprits.

- Bon sang !

Ce mal de crâne allait le rendre fou. Levant le regard, il vit Buffy et Wesley le fixant d'un air inquiet. Il mit encore quelques secondes avant de se rappeler ce qui s'était passé un peu plus tôt.

Il se redressa d'un bond : Nom de D.. ! Buffy, tu vas bien ?

Buffy : Oui. Ne t'inquiète pas lui dit-elle avec un sourire rassurant.

Angel secoua la tête : Je ne sais pas ce qui m'a pris... pardonne-moi.... j'ai failli (il jeta un coup d'œil à Wesley) je suis désolé.

Buffy : Tu as été drogué, Angel.

Angel : Drogué ?

Wesley : Oui. Par de la Peritolax. Un très puissant aphrodisiaque qui anihile complètement toutes les inhibitions et développe les pulsions sexuelles. De plus cette drogue a été mélangée à d'autres plantes toutes aussi puissantes. Ce qui explique.... hum... ta manière d'agir avec Buffy.

Angel serra les poings : Darla ! murmura-t'il. Quel imbécile je fais. J'aurais dû me méfier. Elle voulait que je perde mon âme, ajouta-t'il pour lui-même.

Buffy : C'est évident. Elle espérait sans doute de cette façon, te récupérer.

Angel regarda Buffy : Où est-elle ?

Buffy : Elle a disparue.

Wesley : Elle a dû retourner chez Wolfram.

Angel : Peut-être, dit-il d'un ton pensif. Mais elle n'est pas du genre non plus à abandonner lorsqu'elle désire quelque chose.

Buffy : Et ce quelque chose.... c'est toi !

Wesley : Je... je pense que vous avez pas mal de choses à régler, alors... hum... je peux vous laisser seuls ?

Angel : Tu peux oui. Inutile de craindre que je ne me jette de nouveau sur Buffy. Les effets sont passés.

Wesley : Très bien !

Il les laissa seuls.

Buffy : Si je comprends bien, il faut que tu sois drogué pour que tu ai envie de "sauter" sur moi?

Angel lui répondit, un peu interloqué : Quoi ? Bien sûr que non, ce n'est pas ce que je voulais dire, Buffy. Tu le sais bien.

Buffy la moue, peu convaincue : Je ne sais pas trop si je dois m'en réjouir, reconnut-elle, d'un côté je remercie le ciel d'avoir eu la force de te résister et de l'autre... (elle fixa Angel dans les yeux) j'avais terriblement envie de te laisser faire.

Angel fit quelques pas vers elle : Tu ne crois pas que nous devrions éviter le sujet ?

Buffy soupira : Tu as raison. Dans ce cas, si nous en revenions au fait que tu ai laissé passer la seule chance que nous avions d'être heureux ensemble.

Angel : Buffy ! Je croyais que c'était réglé !

Buffy : Pour toi peut-être ! Pas pour moi.

Angel : Ecoute... peut-être ai-je fait une erreur mais je ne le pense pas. Au fond de moi je sais que j'ai fait du mieux possible pour toi, pour nous deux.

Buffy : Ca c'est ce que tu crois, Angel. Tu as joué au héros en te sacrifiant pour moi sans même te demander ce que moi j'aurais décidé. C'est la seconde fois que tu prends une décision qui m'inplique sans tenir compte de ce que moi j'aurais voulu.

Angel : Parce que toi tu ne l'as jamais fait peut-être ? lui lança-t'il un peu exaspéré. Tu as oublié un peu vite que tu m'as forcé à boire ton sang pour me sauver et ça malgré mon refus de te mettre en danger.

Buffy : Je l'ai fait pour toi. Je ne pouvais pas rester à attendre que tu meurs sous mes yeux. Angel : Et je n'aurais pas pu rester près de toi comme un humain à attendre que tu te fasses tuer par un vampire ou un démon, sans rien pouvoir faire. (Il se pencha sur elle) Buffy, tu ne sauras jamais à quel point cela a été dur pour moi de te laisser repartir après ce que nous avions vécu ensemble. La seule chose qui me consolait c'était de savoir que... tu... étais heureuse et... que tu avais quelqu'un auprès de toi (Buffy lui lança un regard peu amène) Bon d'accord ! reconnu Angel avec un léger sourire - je n'en étais pas si heureux que ça.

Buffy lui rendit son sourire mais reprit aussitôt son air grave : Tu ne comprends pas, Angel, fit-elle tristement. J'aurais préféré vivre auprès de toi le temps qu'il me reste, même s'il m'en reste peu que plus longtemps auprès d'un autre.

Angel : Ne dis pas ça ! lui lança-t'il d'un ton sec. Je t'interdis de parler comme ça. Personne ne sait combien de temps tu as à vivre, personne. Tu dois croire en ton destin. Tu es la plus puissante des Tueuses qu'il y ai eu jusqu'à présent. Tu dois croire en toi et en ton pouvoir. Et le jour où tu seras en danger, je serais là, près de toi, à combattre à tes côtés. Je te le promets, lui dit-il d'une voix grave.

Buffy le fixa un peu amèrement : Et c'est sensé me remonter le moral d'après toi ? Et bien laisse-moi te dire une chose Angel. Tu te plantes complètement. Peut-être que pour toi cela te permet de vivre mieux ainsi, mais moi c'est tout le contraire. Mes sentiments pour toi ne sont plus ceux d'une gamine de 16 ans tu sais - s'il l'ont jamais été d'ailleurs. Aujourd'hui je vais avoir 20 ans. Je suis une adulte et je sais ce que j'attends de la vie. (Angel fit mine de l'interrompre mais elle fit un geste de la main) Non, laisse-moi finir ! Je sais que tu penses agir ainsi pour mon bien. Je sais qu'aujourd'hui tu es toujours un vampire et moi une mortelle - je ne le sais que trop. J'ai connu ce qu'on appelle une relation "normale" avec un garçon "normal". C'est vrai que c'est agréable de ne pas avoir à se cacher, d'attendre qu'il fasse nuit pour sortir ensemble, de pouvoir faire l'amour avec son petit ami sans craindre qu'il ne se transforme en meurtrier démoniaque. Oui, je le reconnais, mais... pourtant... je serais prête à renoncer à tout ça si seulement... si seulement tu voulais de moi, finit-elle d'une voix cassée.

Angel la fixait d'un regard désespéré. Ce qu'elle venait de lui dire l'avait secoué bien plus qu'il ne le devrait. Il s'efforçait de rester raisonnable et lucide mais avec Buffy c'était difficile. Elle n'incitait pas à l'être. C'était toujours comme ça dès qu'il était près d'elle, son cerveau refusait de marcher normalement, seul ses émotions prenaient le dessus. Angel se décida enfin à faire un pas vers Buffy et d'un geste tendre il posa sa main gauche contre sa joue. Mais sa voix avait un ton décidé quand il reprit la parole.

Angel : Buffy, tu sais comme je désirerais par-dessus tout pouvoir vivre auprès de toi, mais cela ne sera pas possible tant que... rien n'aura changé. Ton devoir doit passer avant toute chose et le mien également. (Buffy fit un pas en arrière, s'écartant de lui) Je me suis fixé un but, Buffy, aider les âmes en détresse et ainsi peut-être un jour - obtenir le pardon. J'apprécie cette nouvelle vie même si - elle m'éloigne de toi. Je me sens enfin utile, tu comprends ? (Buffy hocha la tête sans un mot) et puis... tu sais très bien que nous n'aurions pas pu continuer comme ça toi et moi, sans qu'un jour ou l'autre nous transgressions cet interdit de nous toucher. Malgré toute ma volonté de ne plus vouloir te faire de mal, cette envie que j'ai de toi aurait fini par prendre le dessus et tu sais ce qu'il adviendrait après. Es-tu prête de nouveau à combattre Angelus ? C'est ce que tu veux ?

Buffy baissa les yeux et répondit dans un souffle : Non. Non, ce n'est pas ce que je veux. Mais, reprit-elle, peut-être que les Oracles pourraient te donner une seconde chance, si j'allais...

Angel : Les Oracles sont morts. (Buffy eut un sursaut) plus rien ne peut changer le cours de notre vie.

L'Elue et le vampire se fixèrent dans les yeux pendant un long moment sans parler. Qu'auraient-ils pu ajouter de plus qu'ils ne s'étaient déjà dit. Ils avaient touché au bonheur total pour retomber une fois de plus dans la dure réalité. Et la réalité était qu'ils leur étaient impossible d'être ensemble, quels que soit leurs sentiments.

Buffy : Je... je vais retourner à Sunnydale.

Angel : Oui. Ca vaut mieux.

Buffy : Oui. (Elle se retourna, fit quelques pas, hésita, puis se tourna une dernière fois vers lui) Peu importe, tu sais, l'endroit où tu te trouves, ce qui nous sépare et le temps qu'il me reste à vivre. Je t'aime pour l'éternité.

Angel resta là, le regard perdu sur la porte qui venait de se refermer sur Buffy. Une fois de plus, il sentit son cœur, mort pourtant depuis longtemps, se briser.

Cordelia venait d'arriver lorsque Buffy remonta dans le hall de l'hôtel.

Cordelia était toute exitée : Félicite-moi ! Je viens de décrocher une pub pour un shampoing. Buffy distraite : Félicitations, Cordelia. Je dois récupérer mes affaires chez toi si cela ne t'ennuie pas. Je retourne à Sunnydale, fit la jeune fille d'une voix lasse.

Cordelia : Ah bon ! Mais je croyais que tu restais pour 2-3 jours ?

Buffy : Ca n'est plus la peine à présent.

Wesley regarda Buffy sans rien dire mais son regard apitoyé faillit lui faire monter les larmes aux yeux. Elle redressa les épaules - allons, elle savait bien que pleurer ne changeait rien. Il fallait accepter et voilà tout.

Cordelia : Bon et bien... si tu veux, on y va tout de suite. A tout à l'heure Wes.

Buffy : Au revoir Wesley.

Wesley : Ne t'inquiète pas, je prendrai soin de lui.

Buffy lui fit un pitoyable sourire, puis avec un dernier regard vers le sous-sol, elle rejoignit Cordelia.

Une demi-heure plus tard, Angel remonta à son tour rejoindre Wesley. Il se servit une tasse de café et se laissa tomber dans un fauteuil. Wesley : Elle est rentrée à Sunnydale. Angel ne leva pas les yeux de sa tasse et prit un air indifférent : Je sais. Wesley : Tu lui a parlé de la prophétie ? Angel poussa un soupir et finalement regarda Wesley : Non. A quoi bon ! Wesley : Je ne veux pas me mêler de tes affaires mais - je crois qu'elle a le droit de savoir. Angel se leva et reposa sa tasse impatiemment sur le comptoir. Angel : Et que lui aurais-je dit ? Tu sais, Buffy, il y a une prophétie qui parle d'un vampire avec une âme qui doit jouer un rôle important dans la lutte qui oppose les forces du Bien et du Mal dans la fin du monde. Et pour le cas où j'aurais racheté suffisamment mes fautes passées et - si je ne finis pas en poussière d'ici-là et bien - j'aurais une chance de redevenir humain. Mais désolé, j'ignore au juste combien de temps cela prendra, peut-être encore une petite centaine d'années, qui sait ? Non c'est mieux ainsi. Elle va reprendre le cours de sa vie et finira par m'oublier. - Ca ! Je n'en suis pas si sûr que toi ! lança une voix. Angel et Wesley se retournèrent pour faire face au jeune homme qui venait de parler. Le regard d'Angel se durçit immédiatement quand il reconnut son visiteur. Angel : Quelle surprise ! Riley Finn ! Qu'est-ce que tu veux ? Riley s'avança : Te parler de Buffy. Angel s'avança à son tour : Je n'ai rien à te dire. Je te conseille de filer rapidement. Riley continua à avancer malgré le ton menaçant d'Angel. Riley : J'ai à te parler et tu vas m'écouter. Angel : Ah oui ? Et qu'est-ce qui m'empêche de te jeter dehors à coups de pieds aux fesses? Wesley : Angel ! Riley : Le fait que tu tiennes à Buffy peut être. Angel scruta le jeune homme face à lui qui le regardait avec défi. Angel : Wesley, laisse-nous s'il-te-plait. (Wesley sortit rapidement de la pièce) Très bien, je t'écoute. Riley : Tu mets en danger Buffy (Angel se raidit) et tu lui ôte toute chance d'être heureuse un jour. A cause de toi, elle refuse de s'impliquer totalement avec moi. Cela lui fait peur et... Angel le coupa brutalement : Si c'est pour te plaindre que tu es venu jusqu'ici, tu peux tout aussi bien faire demi-tour tout de suite. Riley : Tu lui a retiré toute confiance envers un autre homme. Tu as fait d'elle une fille solitaire et incapable de s'impliquer émotionnellement. Angel : Tu ne comprends rien, mon garçon. Tu crois la connaître parce que tu couches avec elle mais cela ne suffit pas. (Angel se pencha sur lui) Buffy sera toujours solitaire de par son destin. Elle est l'Elue et n'a pas le choix de sa vie. Elle combat jour après jour les forces des ténèbres en sachant très bien qu'elle peut mourir demain. Sa vie est faite de batailles, de morts et de sang. Elle se lève le matin en se demandant si c'est aujourd'hui qu'elle tombera sur celui qui la vaincra et elle sait que personne ne peut se mettre à sa place et comprendre ce que cela implique. Riley : A part toi, bien sûr. Angel : Nous avons suivi plus ou moins le même chemin. Mais je ne fais plus partie de sa vie maintenant. Riley : Oh si ! Tu en fais toujours partie, crois-moi. Même si Buffy ne s'en rend pas compte elle-même, tu es toujours là entre nous. Lorsqu'elle me regarde, lorsqu'elle me sourit, lorsque je la prends dans mes bras, j'ai toujours l'impression qu'elle me compare à toi - et à mon désavantage, lui dit-il amèrement. Angel : Pourtant c'est toi qui es auprès d'elle. Pas moi. Tu penses que tu as la mauvaise place ? (Angel eu un rire plein d'amertume) Je donnerais cher pour être à la tienne. Pouvoir la voir rire, pleurer, la consoler lorsqu'elle est triste, sentir son parfum si particulier envahir mes sens. Faire partie de sa vie, tout simplement. Riley : J'avoue que j'ai encore du mal à me faire à l'idée qu'un vampire puisse aimer. (Riley poussa un soupir) Nous avons un problème, nous sommes amoureux de la même femme. Angel lui tourna le dos : Ce n'est pas un problème en ce qui me concerne. Entre Buffy et moi il ne peut rien y avoir. Retourne près d'elle et (il lui fit face de nouveau) rend-la heureuse. Riley : Malheureusement, ce n'est pas aussi simple. Elle ne me laisse pas la rendre heureuse justement. Elle t'aime encore, je le sais. Et le fait que vous n'êtes plus ensemble n'y change rien. Angel : Ca c'est ton problème mon vieux. A toi de le résoudre. Riley : Je regrette mais c'est également le tien - mon vieux, du moins si comme tu le dis, son bonheur et sa sécurité te tiennent à cœur. Angel : Sa sécurité ? Riley : Un certain Lindsey McDonald - ça te dit quelque chose ? Le regard d'Angel s'assombrit : Continue. Riley : Il m'a demandé de l'aider à se débarrasser de toi. (Angel ne dit rien et se contenta d'attendre la suite) Il pensait que j'avais une bonne raison d'accepter. Il a menacé Buffy pour le cas où j'hésiterais à le faire. Je sais que Buffy sait se défendre mais je suis quand même inquiet. Où est-elle ? Angel se dirigea vers le téléphone : Avec Cordelia. Elle retournait à Sunnydale. Riley : Ah ? Angel leva les yeux sur lui : Que veut dire ce ah ? Riley : Je ne m'attendais pas à ce qu'elle rentre si tôt, voilà tout. Elle semblait si pressée de te voir, ne put-il s'empêcher de lancer d'un ton amer. Angel fronça les sourcils et sa mine s'assombrit. Il raccrocha violemment, ramassa sa veste et prit la direction de la porte. Riley : Eh ! Où vas tu ? Angel : Chez Cordelia, sa ligne sonne occupée. Je préfère aller voir si tout va bien. Riley : Je t'accompagne.

Quand Angel et Riley arrivèrent à l'appartement de Cordelia, la porte d'entrée était ouverte. Angel : Cordelia ? Buffy ?

Un faible gémissement les firent se précipiter dans la chambre à coucher. Cordelia gisait par terre, le front en sang.

Angel : Cordelia ! Ne bouge pas, ça va aller.

Cordelia : Angel, gémit-elle.

Le vampire la prit dans ses bras et la porta au canapé du salon.

Angel : Ca va aller, c'est rien. Que s'est-il passer ?

Cordelia : Ils sont entrés de force, 6 hommes, ils ont emmené Buffy je crois.

Riley : Buffy ? Tu en es sûre ?

Cordelia regarda le jeune inconnu d'un air impatient : Qui sait celui-là ?

Angel : Le p'tit copain de Buffy. Mais dis moi ce qui s'est passé, ceux qui vous ont attaqué, tu les connaissais ?

Cordelia : Non. Mais si tu veux mon avis, ils avaient tout l'air de ressembler au troupeau de Wolfram & Hart" et ils voulaient la Tueuse.

Angel : Normalement, 6 simples humains ne seraient jamais venus à bout d'elle, sauf....

Riley : S'ils se servaient d'une de ses amies pour la menacer.

Angel regarda Riley : En effet.

Cordelia : Je suis désolée Angel.

Angel : Ce n'est pas de ta faute, mais la mienne. J'aurais dû l'avertir au sujet de Wolfram & Hart.

Riley : Il faut la retrouver.

Cordelia : Bien sûr cap'taine Héro, seulement s'attaquer à eux c'est pas du gâteau. D'abord comment ils ont su qui elle était et où elle se trouvait hein ? Et puis pourquoi Buffy ?

Angel : Darla ! Et c'est un moyen de pression contre moi. Ils savent que Buffy est ma seule faiblesse.

Riley : Nous devrions y aller au lieu de discuter.

Angel se releva prestement et le fixa dans les yeux : Et pour aller où ? A moins que tu n'en sache plus que ce que tu ne m'a dit ?

Riley affronta son regard sombre et menaçant : Non, je l'ignore - mais allons simplement à leurs bureaux - bon sang ! Il n'y a qu'à faire parler de force ce McDonald !

Angel : Cela m'étonnerait qu'il m'attende bien gentiment figure-toi. Il n'est pas idiot. Non - nous devons réfléchir et trouver l'endroit où ils la détiennent.

Cordelia : Peut-être que l'Hôte peut nous y aider.

Riley : L'Hôte ?

Angel eut un étrange sourire : Oui. Pourquoi pas. Ca vaut la peine d'essayer (Il se tourna de nouveau vers Riley et lui donna une bourrade sur l'épaule) J'espère que tu aimes chanter ?

A l'hôtel Hyperion.

Wesley : Quoi ? Ils ont enlevé Buffy ? Mais que compte faire Angel ? Et où est-il d'ailleurs ? Cordelia : Ils sont allés au Caritas. Il espère pouvoir obtenir des renseignements.

Wesley : Ils ? Il a emmené le jeune blanc-bec avec lui ? Et moi je reste là !

Cordelia : Allons Wesley, tu ne vas pas être vexé parce qu'Angel t'a laissé en arrière-garde, loin de la bagarre ?

Wesley : JE ne suis pas vexé, ma chère Cordelia, mais je pense quand même que j'aurais pu lui être de grande utilité.

Cordelia sourit d'un air coquin : C'est toujours si facile de te faire marcher Wes, je pense que....

Elle ne put finir sa phrase car une vision la frappa brutalement. Elle poussa un léger cri et attrapa sa tête dans ses mains. Wesley se précipita vers elle.

Wesley : Cordy ! Quand elle releva la tête, Wesley la fixait d'un air interrogateur : Qu'as-tu vu ? Cordelia : Oh Wesley ! J'ai.... j'ai vu Angel - j'ai vu Angel attaquer Buffy !

Le Caritas était un bar karaoké où démons, vampires et humains se côtoyaient et s'affrontaient seulement sur scène, en chantant. Le patron, Lorne, surnommé The Host , était un démon à la peau verte et aux yeux rouges mais également d'une élégance nonchalante qui laissait plus d'un humain impressionné. Il était souvent au courant de tout ce qui se tramait dans le monde des ténèbres de part son pouvoir car il pouvait lire l'avenir de toute personne - humains ou non - s'ils venaient pousser la chansonnette devant lui. Angel, tout comme les autres, avait dû plusieurs fois y passer (sans aucun enthousiame) mais ce soir et malgré le fait qu'il était inquiet pour Buffy, il se réjouissait d'avance de voir le petit ami de Buffy se rendre ridicule à son tour.

The Host : Angel ! C'est toujours un plaisir de te voir chez moi.

Angel : J'ai besoin de ton aide.

The Host : Laisse-moi deviner.... tu veux un renseignement sur Wolfram & Hart !

Angel se tourna vers le jeune homme silencieux à ses côtés qui semblait un peu perdu au milieu de tous ces démons en liberté autour de lui.

Angel avec un léger sourire : Ce soir ce n'est pas moi qui vais chanter, mais ce jeune homme-là.

Riley sursauta : Quoi ? Qu'est-ce que....

Lorne l'examina attentivement : Ah bien ! Bien ! Un nouveau. C'est toujours enrichissant et intéressant d'accueillir un nouveau parmi nous. Mon jeune ami si vous voulez bien monter sur la scène.

Riley regarda avec effarement Angel : Tu crois que je vais aller chanter alors que Buffy est en danger ?

Angel : Nous n'avons pas le choix. Si nous voulons avoir des renseignements pour la retrouver rapidement, tu dois le faire.

Riley : C'est ridicule. Jamais je n'ai entendu une chose aussi ridicule...

The Host : Mon mignon, il n'est jamais ridicule de tenir à quelqu'un et de tout faire pour elle. Riley soupira, regarda Angel d'un œil rancunier et se dirigea vers la scène. Il ramassa le micro et attendit que la chanson démarre. Lorne et Angel s'assirent à une table. Riley commença à entamer le premier couplet d'une chanson de Lionel Ritchie. Sa voix tremblait légèrement et il avait du mal à suivre le tempo. Angel sourit puis regarda le patron.

The Host : On dirait que ce n'est pas le grand amour entre vous, mon ami.

Angel : En effet ! Mais là n'est pas le problème. La Tueuse est entre les mains de Wolfram & Hart, donne moi un indice qui me permettrait de savoir où ils la retiennent.

The Host : Pppffffff ! Rien que ça, la Tueuse à Los Angeles ! Et entre les mains de Wolfram & Hart ! Tu demandes beaucoup. Tu vas encore t'attirer des tas d'ennuis.

Angel se pencha sur lui : Aide-moi s'il-te-plait. Je dois la retrouver, s'il devait lui arriver quelque chose par ma faute je...

The Host : Alors c'est elle, la jeune fille que tu aimes désespérement ! Celle pour qui tu es venu t'installer dans cette ville !

Angel le fixa droit dans les yeux : Oui ! Buffy est.... Aide-moi supplia-t'il.

Riley entamait le second couplet d'une voix plus sûre, encouragé par les clients.

The Host : Pourquoi as-tu insisté pour que ce charmant jeune homme chante ? Les renseignements que tu désires avoir, pas mal de démons les connaissent déjà, tu devrais le savoir Angel.

Angel avec un sourire : En effet.

The Host : Je vois ! Petite vengeance personnelle. Qui aurait crû ça de la part du champion du bien toutes catégories ! Il se débrouille bien mieux que toi si tu veux mon avis (Angel lui jeta un regard d'avertissement). Bon ok ! Il paraît qu'ils auraient engagé une cohorte de vampires. On leur a dit de se présenter dans les sous-sols d'une vieille rame de métro et qu'une surprise - une agréable surprise les attendrait, sûrement ta copine.

Angel sentit l'angoisse serrait sa gorge. C'était mauvais. Très mauvais. Il se leva de son siège. Angel : Merci.

Les applaudissements retentirent dans la salle et Riley soulagé, vint rejoindre Angel d'un pas rapide.

Riley : Alors ?

The Host : Ce n'était pas si mal pour une première.

Riley s'adressa au vampire sans un regard au démon : Alors, tu sais où elle est ? Angel acquiesça d'un signe de tête. Riley : Très bien, on y va !

The Host : Angel ? Reste prudent mon ami, tu t'attaques à plus fort que toi.

Angel : C'est à voir !

Angel prit son téléphone portable et composa le numéro de l'Hyperion.

Cordelia : Angel Investigations. Nous résolvons vos problèmes pour de petits prix.

Angel : Cordelia ! Nous savons où ils détiennent Buffy.

Cordelia : Angel, il faut que .....

Angel : J'ai pas le temps de discuter Cordy, la coupa-t'il. Angel la mit au courant rapidement et conclut : Wesley, Gunn et toi, venez nous y rejoindre le plus rapidement possible et - oh, amenez beaucoup d'armes avec vous. On ne sera pas trop de 6 pour s'en sortir.

Cordelia : D'accord mais... commença-t'elle.

Angel : Quoi ?

Cordelia en hochant la tête : Sois prudent.

Angel eut un bref sourire : A tout à l'heure.

Quand Buffy ouvrit les yeux, elle se demanda où elle était puis tout lui revint à l'esprit, Angel, Darla, ce qui s'était passé peu avant et l'attaque à l'appartement de Cordelia. Mon Dieu Cordelia ! Pourvu qu'ils ne lui ai pas fait de mal. Elle se releva lentement et regarda autour d'elle. Elle se trouvait dans une pièce mal éclairée ressemblant à une cellule, d'épais barreaux lui bloquait la sortie. Elle s'approcha lentement dans l'intention d'en tester la solidité mais au moment où elle allait les toucher, une ombre silencieuse apparut devant elle, Darla la fixait d'un air malveillant.

Buffy : Tiens ! C'est le cadavre ambulant ! Que faut-il faire pour se débarrasser définitivement de toi hein ?

Darla : A ta place, Buffy, je garderais mon humour pour plus tard. Je crains que tu n'en ai vraiment besoin à ce moment-là.

Buffy : Pourquoi ? Non, laisse-moi deviner ! Tu as l'intention de me tuer c'est ça ?

Darla esquissa un sourire : Tu te trompes. Je n'ai pas l'intention de me fatiguer à le faire, d'ailleurs ce serait beaucoup trop facile (Buffy ricana) un autre s'en chargera à ma place - et puis - tout ce que je veux en fait - c'est récupérer Angel.

Buffy : Tu te fais des illusions si tu crois qu'Angel veut de toi Darla. Il ne t'a jamais aimée et il ne t'aimera jamais, quoique tu fasses - que je sois vivante ou morte.

Darla : Tu ne le connais pas aussi bien que tu le penses, moi oui. Nous avons vécu ensemble pendant si longtemps, il y a un aspect dans sa personnalité que tu ne comprendras jamais. Buffy : C'est étrange cette obstination à vouloir récupérer Angel, étant donné que c'est toi qui n'a plus voulu de lui quand il a récupéré son âme.

Darla : A cette époque, cela me dégoûtait de le sentir si pleins de bons sentiments, mais tu as raison, j'ai eu tort de le repousser alors et je ferais tout aujourd'hui pour lui faire oublier cette période, d'ailleurs j'ai tout mon temps - l'éternité - au contraire de toi - qui n'en a plus pour très longtemps.

Buffy était tout près des barreaux au point presque de les toucher, bon sang elle aurait donné n'importe quoi pour lui faire sa fête à cette fille, elle sentait un sentiment de haine l'envahir tout entier, ne serait-ce qu'au souvenir d'elle et d'Angel au lit. Elle fit un pas en avant.

- Je vous conseille de ne pas toucher les barreaux, ils sont électrifiés, lança une voix inconnue.

Buffy leva les yeux. Un jeune homme brun, plutôt beau gosse ma foi, s'approcha d'elles. Lindsey : Ma chère Darla, je crois que l'on vous attend en haut. Holland vous invite à le rejoindre immédiatement.

Après un bref instant d'hésitation, la vampire obéit.

Buffy : Je ne crois pas que nous nous connaissions.

Lindsey : Pardonnez-moi. Je suis Lindsey McDonald et vous êtes Buffy Summers, la Tueuse actuelle.

Buffy : Vous avez un avantage sur moi apparemment. J'aimerais dire que je suis enchantée mais - ce ne serait pas tout à fait vrai vu les circonstances, fit-elle ironique.

Lindsey esquissa un sourire : Vous m'en voyez navré. J'aurais préféré que notre rencontre se passe différemment, j'ai beaucoup entendu parler de vous Mademoiselle Summers. On disait que vous étiez très jolie et on ne mentait pas.

Buffy : Très flattée, vraiment ! Alors, Angel est la raison pour laquelle je suis ici ?

Lindsey : Malheureusement oui, du moins en partie.

Buffy : Qu'attendez-vous de moi ? Si vous pensez que je vais l'appelez à l'aide, vous vous mettez le doigt dans l'œil.

Lindsey : Oh, ce sera inutile. Angel viendra de lui-même, dès qu'il vous saura en danger. Il ne peut s'empêcher de voler au secours de ses ex apparemment.

Buffy croisa les bras sur sa poitrine : Il vous tuera McDonald. Si vous ne l'avez jamais vu en colère, je vous conseillerai de quitter L.A. rapidement.

Lindsey en montrant sa fausse main : Oh, je sais déjà de quoi il est capable et nous avons lui et moi, un contentieux à régler.

Buffy : Que comptez-vous faire de moi ?

Lindsey : Et bien, à moins qu'Angel ne fasse ce qu'on attende de lui, vous aurez à faire face à certains désagréments, je le crains.

Buffy fronça les sourcils d'un air interrogateur : C'est à dire ?

Lindsey : La rumeur a couru que la Tueuse était ici et ... certains de vos farouches ennemis aimeraient bien se mesurer à vous.

Buffy secoua légèrement la tête : Si je m'en sors, Lindsey et si Angel ne vous a pas tué avant - c'est moi qui le ferais, lança t'elle d'un ton froid.

Lindsey eut un petit rire attendri : Je pense que nous nous serions très bien entendu vous et moi - dommage, fit-il en la fixant dans les yeux. Je dois vous laisser à présent. (Il fit quelques pas, puis se retourna) je comprends qu'Angel soit tombé amoureux de vous.

Buffy le regarda s'en aller, puis apercevant un gobelet en étain sur une petite table en fer près de la couchette sur laquelle elle s'était réveillée un peu plus tôt, le ramassa et d'un geste brusque le lança en direction des barreaux, aussitôt, un crépitement en jaillit et le gobelet tomba à terre à moitié calciné. Dépitée, Buffy retourna s'asseoir sur la couchette.

- Bon sang ! Elle était plutôt mal barrée ! Elle soupira brèvement, se demandant comment sortir de ce piège sans qu'Angel ne vienne s'y jeter lui aussi. Car elle en était sûre, il viendrait certainement, d'une façon ou d'une autre, Angel viendrait à son secours, dès qu'il saurait où la trouver. Angel ! Elle avait tenté de ne plus songer à lui depuis le moment où elle l'avait quitté à l'hôtel. Elle repensa à la dernière scène entre eux, allons - ce n'était pas le moment de s'apitoyer sur son sort. Elle ferait mieux de trouver le moyen de sortir d'ici. Pourtant, elle ne savait pas pourquoi mais elle se sentait si fatiguée, si lasse. Elle aurait voulu juste s'allonger et dormir, ne plus penser, ne plus souffrir et surtout, surtout, oublier Angel. Oublier Angel ... elle voulait oublier Ang.... un baillement la terrassa et Buffy s'allongea sur sa couchette. Pour l'instant, elle allait juste se reposer un peu, reprendre des forces. Elle ferma les yeux et s'endormit.

Dans le bureau de Holland Manners, Darla, Holland et Lindsey regardaient la caméra placée en face de la cellule de Buffy.

Darla : Elle dort ! Voyez-vous ça ! C'est elle la fameuse Tueuse ? Mademoiselle dort au lieu de chercher à se sortir de ce mauvais pas ... pffff .... qu'est-ce qu'Angel peut bien lui trouver ! Lindsey : Elle a l'air d'un ange - sans jeu de mots - ajouta-t'il en secouant la tête.

Holland : Mais Angel fera-t'il ce que nous attendons de lui ?

Darla : Il le fera. Il est fou de cette fille. Il fera n'importe quoi pour lui sauver la vie. D'autant plus - si nous lui offrons ce qu'il désire par-dessus tout. (Elle sourit) Rassasier son désir pour elle.

Buffy était dans un lieu étrange, une sorte de chambre souterraine blanche et froide, elle avança de quelques pas en regardant autour d'elle avec curiosité lorsque qu'une forme féminine lumineuse et à moitié transparente apparut brusquement à ses côtés. Une femme étrange habillée d'une tunique comme celle que portaient les romains, la fixait d'un regard doux et bienveillant.

Buffy : Salut ! Je sais que je rêve là mais... où suis-je ?

La femme : Chez les Oracles.

Buffy : Les Oracles ? Mais je croyais que vous étiez....

La femme : Morts ? C'est juste. Mais nous pouvons cependant dans certaines circonstances, continuer d'apporter notre aide.

Buffy : Comme la dernière fois ? Quand vous avez acceptez de faire revenir le temps en arrière ? Ce n'est pas vraiment ce que vous avez fait de mieux, si vous voulez mon avis.

La femme : Ton compagnon est venu nous supplier de le reprendre - pour toi. Il a prouvé qu'il tenait plus à toi qu'à son propre bonheur - tu devrais en être très reconnaissante et fière.

Buffy : Fière qu'il est renoncé à son unique chance de bonheur ? A cause de moi ? Sans doute devrais-je l'être. Alors pourquoi est-ce que je ressens cette amertume qui me ronge ?

La femme : Le bonheur viendra en son temps. Plus le chemin sera dur pour y arriver, plus vous l'apprécierez, lui et toi.

Buffy : Lui et moi ? Malheureusement, il n'y aura plus jamais de lui et moi.

La femme : Tu te trompes. L'aimes-tu ?

Buffy : A quoi bon me poser cette question ! - (La femme la regarda avec insistance sans répondre) Oui, je l'aime, mais où cela me mène-t'il ?

La femme : A la confiance. As tu confiance en lui ?

Buffy soupira : Si j'ai.... d'accord oui, j'ai confiance en lui, où voulez-vous en venir à la fin ? s'énerva la jeune fille.

La femme : A la conclusion qu'il va falloir le convaincre que rien ne peut arriver de mal si vous deviez avoir une relation intime d'ici peu.

Buffy : Quoi ? Vous êtes cinglée ? Pardon se reprit-elle en voyant l'Oracle froncer les sourcils. Mais vous rendez-vous compte de ce que vous suggérer. Si Angel et moi faisons l'amour, il perd son âme et redevient un vampire sanguinaire. Je ne veux pas revivre ça non! Pour rien au monde.

La femme : Ton manque de confiance à mon égard est insultant jeune fille ... (Buffy ouvrit la bouche) - non ! Ne dis rien et écoute moi, lança-t'elle avec autorité. Angel n'est pas un vampire comme les autres, son destin ressemble au tien, il a une mission à accomplir dont il s'efforce de remplir du mieux qu'il peut - tout comme toi. Parfois il y arrive sans trop de mal et parfois les embûches qui sont sur sa route peuvent le freiner si ce n'est même l'empêcher de continuer. C'est ce qui va se passer bientôt si vous n'avaient pas assez confiance en l'autre et si tu n'arrives pas à le convaincre que votre amour est un bien pour le monde - et pas le contraire.

Buffy : Mais...

La femme : J'ai dit ce que j'avais à dire, je vous aiderai de mon côté mais tu dois arriver à le convaincre sans quoi - mon aide ne servira à rien. Je dois te laisser à présent, mes forces s'affaiblissent. (La silhouette commença à disparaître peu à peu) N'oublie pas ! La confiance est la base.

Buffy ouvrit brusquement les yeux.

Angel fracassa sans trop de mal le lourd panneau de bois obstruant l'entrée du tunnel. Il se dirigea sans hésitation sur le côté gauche sans même se préoccuper de Riley.

Riley : EHHH !

Angel se retourna à demi d'un air exaspéré : Quoi ?

Riley : On doit mettre les choses au point toi et moi.

Angel s'arrêta brusquement : Si c'est au sujet de Buffy, je croyais que c'était déjà fait.

Riley : Pas tout à fait. Quoiqu'il arrive, je te préviens - je n'ai pas l'intention de perdre Buffy. Angel : Tant mieux ! Bien maintenant que nous avons mis les "choses" au point, on ferait bien de ne plus perdre de temps, tu ne crois pas ? fit-il ironiquement et il se remit en avancer rapidement.

Riley le suivit, sachant très bien qu'ils n'avaient pas mis les choses au clair et que très certainement, ils s'affronteraient de nouveau très bientôt. Mais pour le moment, seul comptait d'aller tirer Buffy du danger.

Le tunnel se terminait devant un monte-charge, au moment où Angel levait la porte, deux vampires y surgirent soudain et les attaquèrent. Angel attrapa le premier par la gorge et le souleva au-dessus de lui puis d'un geste rapide, il sortit un pieu de sa manche et le transperça avec, le vampire se désintégra. Le second s'était tourné vers Riley, il le frappa de deux coups de poing et le balança par terre, lorsqu'il se baissa pour l'attraper, Riley se releva avec agilité d'un mouvement rapide des jambes, le frappa des deux pieds, ce qui l'envoya cogner dans Angel qui lui planta son pieu dans le cœur. Sans perdre de temps, les deux hommes grimpèrent dans le monte-charge. Arrivés en haut, ils s'attendèrent à en rencontrer d'autres mais la pièce était vide.

Riley : Il y a une porte là.

Angel : Il y en a une autre là également ! Ok, tu en prends une et moi l'autre.

Riley se dirigeait vers la première lorsque la voix d'Angel l'arrêta.

Angel : Eh ! Riley ! Evite de te faire tuer surtout ! (Riley se retourna vers lui, surpris) Oui, je ne voudrais pas que Buffy m'en veuille de t'avoir emmené avec moi et de ne pas avoir veillé sur toi. Irrité, le jeune homme lui lança un regard mauvais : Ne t'en fais pas pour moi ! Moi je ne risque pas de tomber en poussière.

Angel eut un bref sourire puis ouvrit la porte silencieusement. Riley fit de même.

La pièce dans laquelle Angel se retrouva était sombre et immense mais ses yeux de vampire y voyaient comme en pleine lumière. Deux personnes lui tournant le dos se tenaient au fond de la pièce, devant un canapé en velours d'un vert profond, une grande table longeait le mur remplie de mets divers. Un grand miroir était appliqué au-dessus de la table. Des tentures de même tissu que le canapé étaient drapées tout autour de la pièce. Angel s'avança sans bruit mais l'une des deux se retourna alors et lança :

- Bonsoir amour ! J'ai trouvé le temps long.

Darla, un verre à la main, le fixait en souriant. A son tour Lindsey se retourna vers lui tranquillement.

Lindsey : Décidemment notre chemin se croise souvent ces derniers temps.

Angel haussa les épaules brièvement : Ne me dites pas que cela vous surprend Lindsey ? Lindsey : Non en effet, mais si vous me disiez la raison de votre venue ?

Angel : Où est-elle ? Et ne me répondez pas que vous igniorez de qui je parle.

Lindsey : Buffy Summers bien sûr, le grand amour de votre vie, dit-t'il ironique.

Darla eut un léger hoquet de rage à cette phrase. Elle lança un regard plein d'aigreur au jeune avocat.

Angel fit un pas vers eux : Pour la seconde fois ! Où est Buffy ?

Darla reposa son verre : Voyons chéri, tu deviens vraiment ennuyeux à force de répéter la même chose.

Angel : La ferme Darla ! (Elle lui lança un regard vénimeux) Je vous laisse 1 seconde Lindsey, avant d'arracher cette sale tête de votre corps.

Lindsey répondit calmement : Elle n'est pas très loin, rassurez-vous, d'ailleurs je....

Il n'eut pas le temps d'ajouter un seul mot car Angel s'était jeté sur lui et l'avait attrapé à la gorge avec force, le soulevant au-dessus de lui. Darla regardait la scène avec amusement. Lindsey essaya de faire lacher prise à Angel sans y arriver et finit par souffler par saccades : Si.. vous... ne me lachez... pas.... elle est.... morte.

Darla frappa 2 fois dans ses mains, aussitôt la porte s'ouvrit de nouveau et 4 vampires entrèrent en grognant. Angel ne lachait toujours pas Lindsey, au contraire il serrait de plus en plus son cou en le fixant avec froideur.

Darla : Je sais que tu pourrais sans problème te débarrasser de ces quatre imbéciles, Angel, mais il vaudrait mieux que tu le lache si tu tiens à ta Buffy.

Après quelques secondes, Angel relacha légèrement son emprise puis brusquement, il lança Lindsey vers le groupe de vampires derrrière lui. L'avocat retomba lourdement par terre en poussant un léger cri. Angel attendait l'attaque de ses congénères mais aucun ne bougea. Angel attrapa Darla par le bras et la tira vers lui : Si vous lui avez fait le moindre mal... commença-t'il d'un ton menaçant.

Darla arracha son bras et recula d'un pas : Pas encore, mon chéri, pas encore.

Lindsey se releva avec difficulté : Cela ne vous servirait à rien de nous tuer Angel.

Angel : Je n'en suis pas si sûr ! Cela me procurerait un réel plaisir de te faire la peau fumier ! Lindsey : Mais cela tuerait Buffy. (Il s'avança de nouveau vers lui en rajustant son costume puis lui montra d'un doigt un tout petit écran sur la table. On y voyait Buffy tourner en rond dans sa cellule). Vous faites un seul geste contre nous et elle est morte. (La caméra s'élargit pour montrer d'autres cellules aux alentours dans lesquelles plusieurs démons et vampires attendaient là sans broncher) A la moindre tentative de votre part, ils ont ordre d'entrer dans sa cellule et de la tuer. Oh je sais qu'elle est plutôt coriace pour une Tueuse mais... dans une pièce étroite, sans arme et sans aide, je pense qu'elle finirait pas perdre cette bataille là, pas vous ?

Angel : Que voulez-vous ?

Lindsey : Vous allez être surpris mais juste... vous rendre heureux !

Angel : Quoi ?

Lindsey : Mais oui, tout ce que nous voulons c'est que vous.... - disons - rapprochiez suffisamment de Buffy afin d'atteindre le "bonheur parfait".

Angel secoua la tête, sidéré.

Darla : En un mot mon chéri, tu la baise ou elle meurt sur le champ.

Angel eut un rire incrédule : C'est ça votre but ? Me forcer à coucher avec elle afin que je perde mon âme ? Vous ne pensez quand même pas que je vais obéir à cet ordre là ?

Lindsey : Mais si, bien au contraire.

Angel : Vous êtes cinglés !

Lindsey : Pour ma part, je n'aurais jamais mis autant d'effort pour arriver à ça mais mes supérieurs en ont décidé autrement. Ils veulent vous avoir de leur côté, Angel. J'ignore exactement pour quelle raison mais ce sont eux qui commandent. Donc, soit vous allez la rejoindre tout de suite et vous faites ce que nous attendons de vous, soit - je donne l'ordre d'ouvrir les autres cellules et je lache tous les démons après elle. A vous de choisir.

Lindsey avait laissé le doigt appuyé sur le bouton de commande des cellules. Angel le fixa un moment sans répondre.

Angel : Alors pour être sûrs que je vous obéis, vous avez l'intention de regarder pendant que je vous fais la démonstration de mes talents sexuels ?

Darla sourit sans répondre et Lindsey sembla un bref moment, légèrement embarrassé. Lindsey : Pas tout à fait. Nous n'allons pas jouer les voyeurs pour le moment Angel, mais ensuite... enfin quand vous aurez terminé, nous serons naturellement obligés de vérifier que vous n'avez pas simulé.

Angel serra la mâchoire de rage. La colère montait en lui et il arrivait difficilement à se maîtriser. Il ne supportait pas l'idée de se faire piéger si lamentablement, d'être manipulé par eux, surtout de cette façon. D'un autre côté, il devait bien l'admettre, la possibilité de faire l'amour, une fois de plus, avec Buffy ne quittait plus son esprit. Et c'est bien ce qui le rendait encore plus furieux, il était furieux contre lui-même. Mais il ne voyait guère de solution immédiate si ce n'est de faire semblant d'accepter. Il leva légèrement les bras en guise de défaite : D'accord ! Vous avez gagné !

Darla enroula un bras autour de sa taille et se pencha sur lui : Eclate-toi bien trésor !

Il ne répondit rien mais s'avança vers la porte du fond qui venait de s'entrouvrir et disparut dans le couloir sombre qui menait aux cellules.

Tout en se dirigeant vers le lieu où Buffy était détenue, il s'efforçait de réfléchir rationnellement. Mais on aurait dit que son cerveau en était incapable. Tout ce qui lui venait, au lieu d'un plan de bataille, c'était "faire l'amour avec Buffy". Merde ! Allons Angel ! Réfléchis mon vieux ! Si tu obéis, tu sais ce qu'y t'attend ! Le bonheur total et ensuite l'enfer. L'enfer ? Pas tout à fait, il devait bien le reconnaître. La perte de son âme cela voulait dire la délivrance pour lui. Plus de remords, plus de tourments, plus de tracas. Mais redevenir un être abject, le démon cruel qu'il avait été, cela en valait-il la peine ? Après tout le mal qu'il s'était donné pour l'enfouir au fond de lui ? Et Buffy ? Qu'adviendrait-il d'elle ? Il la tuerait sans nul doute cette fois, sitôt son âme envolée. C'était sans issue pour tous les deux. Ils mourraient sans doute ce soir mais au moins ils mourraient en combattant ensemble l'un près de l'autre.

Des grognements attirèrent son attention. Deux vampires et deux démons gardaient la porte de la cellule de Buffy. Lorsqu'Angel marcha vers la porte, elle s'ouvrit d'elle-même, les quatre gardiens l'entourèrent aussitôt et le poussèrent à l'intérieur brutalement.

PARTIE 4